Van huis uit heb ik meegekregen dat je er voor elkaar bent op de wereld. Mijn moeder hielp altijd anderen, waaronder ook veel Syrische vluchtelingen. Al op de basisschool had ik daardoor een vriendje uit het azc bij ons in het dorp.” Siena groeide op in Drenthe, waar dit niet vanzelfsprekend was: er werd negatief en vaak ook racistisch over vluchtelingen gesproken. Dit voedde echter vooral haar gevoel van onrechtvaardigheid: “Iedereen verdient een kans op een normaal en fijn leven, in vrede.
“Van huis uit heb ik meegekregen dat je er voor elkaar bent op de wereld. Mijn moeder hielp altijd anderen, waaronder ook veel Syrische vluchtelingen. Al op de basisschool had ik daardoor een vriendje uit het azc bij ons in het dorp.” Siena groeide op in Drenthe, waar dit niet vanzelfsprekend was: er werd negatief en vaak ook racistisch over vluchtelingen gesproken. Dit voedde echter vooral haar gevoel van onrechtvaardigheid: “Iedereen verdient een kans op een normaal en fijn leven, in vrede.”
“Toen ik ouder werd,” vervolgt Siena, “leerde ik via mijn moeder Essam kennen. Een Syrische jongen die intussen echt een vriend geworden is. Hij vond een baan bij TomTom via Refugee Talent Hub, en zo ben ik hier ook terecht gekomen.”
Waarom zo hard en gemeen?
Als je Siena spreekt, voel je de passie en begrijp je meteen dat haar drive om de wereld een beetje beter te maken echt vanuit haar hart komt. “Waarom zijn mensen zo hard en gemeen naar elkaar? Dat is toch helemaal niet nodig. Mensen lijken niet meer te weten hoe ze met elkaar om moeten gaan. Zijn we nog wel geïnteresseerd in elkaar als mens?” vraagt ze zich hardop af.
“En aan de andere kant – hoewel goed bedoeld – worden mensen met een vluchtelingenachtergrond ook vaak neergezet als ‘zielig’. Natuurlijk zeg ik niet dat vluchtelingen geen hulp nodig hebben, juist zij kunnen een steuntje in de rug goed gebruiken. Maar het zijn ook gewoon sterke mensen. Die superveel in hun mars hebben.”
Feiten en persoonlijke ontmoetingen
Inmiddels, vertelt ze, is ze rustiger geworden dan vroeger. In het voeren van discussies bijvoorbeeld. “Ik laat me nu niet meer emotioneel meeslepen, maar probeer het van een afstand te bekijken en te zien waar onbegrip of een ander perspectief vandaan komt. Want iedereen heeft een eigen werkelijkheid. Daarom zijn feiten ook heel belangrijk, zodat ieder het vervolgens kan plaatsen. Soms doet dat een mening toch veranderen.” “Ik zie om me heen, zowel in de maatschappij als geheel, als bij mijn werk bij Refugee Talent Hub, dat begrip en kennis helpt. Als je de juiste informatie hebt, scheelt dat een hoop. Daarnaast is een persoonlijke ontmoeting vaak goud waard: bekend maakt nou eenmaal bemind. Iemand is opeens geen anonieme vluchteling meer, maar gewoon een mens.”
Het is belangrijk om door het label ‘vluchteling’ heen te kijken, benadrukt Siena. “Alle mensen, of je in Nederland opgroeit of ergens anders, hebben kansen nodig. Helaas zijn er onbewuste en bewuste vooroordelen, systemen die tegen je werken als je een ‘andere’ naam hebt of een gat op je CV… Mijn oproep is dan ook: zie de mens, zie het talent en zie de mogelijkheden. En hoewel we met Refugee Talent Hub en onze partners echt hele mooie programma’s hebben die een verschil maken, kunnen we daar als maatschappij echt nog wel stappen in zetten.”
Later als ik groot ben
Siena gaat nu eerst afstuderen (ze doet haar Master International Relations & International Organization aan de RijksUniversiteit Groningen), maar is al volop aan het denken over de stappen daarna. “Later als ik groot ben,” zo begint ze zelf met een glimlach, “wil ik me hard maken voor mogelijkheden voor vluchtelingen. Meteen aan het werk mogen, bijvoorbeeld, nadat je naar Nederland bent gekomen. Ik mis echt een visie daarop vanuit de politiek en dat raakt me. Voor mijn gevoel staat er iets in brand in onze samenleving, maar lijkt bijna niemand door te hebben wat er aan de hand is. Ik wil dat gevoel van urgentie, bijna activistisch, combineren met snel impact maken in mijn werk als ik straks afgestudeerd ben.”
Refugee LinkUp
Haar leukste ervaring bij Refugee Talent Hub? Een lastige vraag, blijkt, want ze heeft veel geleerd in de afgelopen periode. “Als ik moet kiezen, dan springen twee dingen eruit: allereerst het team, want dat is écht heel bijzonder. Hoe iedereen elkaar steunt, hoe open iedereen is, dat je echt mag zijn wie je bent… Samen toewerken naar een betere wereld en ondertussen veel van elkaar leren en zoveel lol met elkaar hebben – echt top!”
“En het tweede is voor mij de Refugee LinkUp campagne. Als onderdeel van het campagneteam organiseerde ik alles voor de deelnemende statushouders. Ik mocht hen begeleiden, verzorgde de LinkedIn-training samen met Bunchmark, was aanwezig bij de fotografie, zat in een Whatsapp-groep met de deelnemers… En ik merkte dus direct de impact die de campagne had: het bood hen hoop op een toekomst. Opeens stonden ze naast een CEO of HR-directeur – zonder afstand, gewoon van mens tot mens. Prachtig. De hele campagne was heel hoopvol vond ik. Alle persoonlijke verhalen, de overweldigende hoeveelheid warme reacties die we kregen. Dat deed me heel veel. Ik voelde de verbinding, en dat is uiteindelijk wat mij drijft: verbinding tussen mensen en gelijke kansen voor iedereen.”
N.B. Zoek jij ook een stageplek met impact? Bij het leukste team van Nederland? Refugee Talent Hub is altijd op zoek naar gedreven stagiairs. Stuur ons een bericht voor meer info!