Al tien jaar lang werken Accenture en Refugee Talent Hub nauw samen. Een mooie aanleiding om de huidige en voormalige Country Managing Directors van Accenture uit de periode van 2016 tot nu bij elkaar te halen. Voor een terugblik op een decennium van samenwerking, een viering van gezamenlijke impact - en een blik op de toekomst, want we zijn nog lang niet klaar. Verslag van een energieke en enthousiasmerende lunch.
“Een informeel gesprek”, zo is het aangekondigd, maar dan wel eentje met een camera erop gericht en een fotograaf rondcirkelend om de tafel. Dat is niet iets waar Manon van Beek, Nicole van Det en Rob Knigge zenuwachtig van worden. De stemming zit er meteen goed in: hugs bij binnenkomst, grappen over en weer, en al bij het introductierondje vliegen de herinneringen en ideeën over tafel.
Ik trap het gesprek af met een welgemeend dankjewel. “Na al die jaren zou je het bijna normaal gaan vinden, maar dat is het natuurlijk niet. Al tien jaar lang steunt Accenture Refugee Talent Hub financieel - en in natura: door het detacheren van junior medewerkers voor een periode van zes tot negen maanden. Zonder deze steun hadden we het nooit gered in het begin. En nog steeds is zowel de financiële als inhoudelijke support van Accenture erg belangrijk voor ons.”
De oprichting van Refugee Talent Hub: het World Economic Forum
Manon van Beek was de Country Managing Director (CMD) van Accenture in 2016 en stond aan de wieg van Refugee Talent Hub. Op haar initiatief riep Pierre Nanterme, destijds de global CEO van Accenture, op het World Economic Forum de aanwezigen op om hun verantwoordelijkheid te nemen voor de wereldwijde vluchtelingencrisis: niet alleen overheden en maatschappelijke organisaties hebben een rol te spelen, maar ook het bedrijfsleven. En op aangeven van Manon sprak hij over een verandering van het frame: benadruk het talent van mensen, de bijdrage die nieuwkomers kunnen leveren aan de arbeidsmarkt en concreter, aan jouw bedrijf. Die oproep viel in vruchtbare aarde, Accenture Nederland pakte de handschoen op, Refugee Talent Hub zag het licht – en tien jaar later zitten wij samen aan tafel.
Manon is inmiddels CEO van hoogspanningsnetbeheerder TenneT. Ik vroeg Manon of Refugee Talent Hub geworden is wat zij er bij de oprichting van verwachtte. Manon: “Destijds zaten we op het dieptepunt van de vluchtelingencrisis, dat was nog net met Angela Merkel en haar ‘Wir schaffen das’ in 2016. En wij zaten daar met AkzoNobel en Arcadis als key partners van het eerste uur en wij dachten: Accenture zoekt zoveel talent, veel andere bedrijven ook, en er is zoveel talent. Kunnen we dat niet digitaal matchen? Dat was redelijk technology driven, en dat is natuurlijk niet vreemd geredeneerd, vanuit Accenture. Maar zo’n anderhalf jaar later bleek dat de wereld nog niet klaar was voor digitaal matchen met nieuwkomers. Wat ik toen echt heb geleerd, is dat er ontzettend veel waarde zit in de ontmoeting. Want elke keer als je een groep nieuwkomers naar een bedrijf brengt en je zorgt dat daar ook voldoende recruiters maar ook mensen uit de business zijn...dan gebeurt er wat. Dat is denk ik ook nog steeds de kracht van Refugee Talent Hub, dat je kleinschalige ontmoetingen faciliteert. En daardoor vele malen meer impact maakt dan digitaal. ”
Nicole van Det, inmiddels verantwoordelijk voor Accenture Netherlands and Nordics, haakt aan: “Er wordt de hele tijd over vluchtelingen gepraat, over azc’s en onrust en andere negativiteit. Je hoort veel te weinig het andere verhaal. In de zin van: kijk naar deze mensen, dit zijn hun cv’s, dit is wat ze kunnen, dit is de opportunity voor Nederland. Dat komt veel te weinig aan bod.”
Instemmend geknik, maar geen seconde stilte. Het spreektempo ligt hoog, er wordt druk gebaard. Een glas water gaat om, er wordt veel gelachen, maar ook de tijd genomen om naar elkaar te luisteren en even na te denken over een vraag. Tussendoor halen we beneden een vers bereide Iraanse soep: in de rij met iedereen die op dat moment aanwezig is in het pand waar Refugee Talent Hub gevestigd is: nieuwkomers, vrijwilligers, werknemers en gasten, zoals dat elke dag gaat bij BOOST.
Manon bij een kopje soep: “Ik heb nog veel contact met nieuwkomers die in de begindagen zijn aangenomen bij Accenture. Die sturen mij regelmatig een appje dat er weer een baby is, of dat ze een promotie hebben gemaakt, of dat ze gaan trouwen. Dat is een bijzondere groep mensen die ik met me meedraag.”
De cirkel is rond
Manon was ruim acht jaar bestuursvoorzitter van Refugee Talent Hub; vorig jaar droeg zij het stokje over aan Rob Knigge, de huidige CMD van Accenture. Rob was destijds vanuit Corporate Citizenship betrokken bij de oprichting van Refugee Talent Hub. Rob: “Ik weet nog dat Manon mij vroeg om de eerste investering in dit initiatief. Mijn reactie was: ‘Ik wil het doen, maar alleen als het gelinkt is aan onze business.’ Het moet geen project zijn, niet iets dat buiten je werk met klanten staat. We moeten het samen met onze klanten doen en we moeten het 'business as usual' maken.’ Want dan beklijft het.”
Nog een cirkel die rond komt: het digitale matchen. In oktober 2024 nam Refugee Talent Hub het matchingsplatform RefugeeWork over. Omdat we zien dat een matchingsplatform een waardevolle toevoeging is aan het werkveld van nieuwkomers en werk, een tool die gebruikt kan worden door vele organisaties en voorziet in een heel concrete behoefte van veel werkgevers; een vindplaats voor talent. Rob was net bestuursvoorzitter toen deze overname speelde. Rob: “Het volume en de schaal van onze impact zit niet alleen bij de grote werkgevers, maar juist ook bij het mkb. Maar als we als Refugee Talent Hub honderden, duizenden werkgevers willen bedienen, dan moet je dat digitaal doen, dat kan niet een-op-een..”
De toekomst
Op 11 juni vieren we ons tienjarig bestaan. Het liefst zouden wij onszelf op dat evenement opgeheven hebben. Maar onze droom is nog niet bereikt: een Nederland waarin werkgevers de talenten van vluchtelingen zien en benutten, en vluchtelingen dus de juiste kansen krijgen op de arbeidsmarkt. De vraag aan de aanwezigen vandaag is dan ook: wat raden jullie ons aan voor de toekomst? Drie CMD’s, drie totaal verschillende antwoorden. En alle drie waardevol.
Nicole: “Marketing. Hoe breng je het andere verhaal over de bühne? Ik denk dat er eigenlijk juist door het negativisme dat er nu speelt, een enorme kans ligt om een ander, positiever geluid te laten horen. Dat zou ik echt veel harder aanzetten, juist nu, en samen met alle werkgevers die jullie om je heen hebben. Inclusief Accenture.”
Rob: “Blijven vernieuwen. Niet doen wat je tien jaar geleden deed, maar steeds weer kijken wat er anders en beter kan. En het roteren van jong talent in je team, dat helpt daarbij. Dat moet je blijven doen.”
Manon zit meer op het inzetten van ons netwerk voor systeemverandering: “Dus dat je gewoon zegt: ik ga tien mensen spreken die invloed hebben, die onze missie daadwerkelijk dichterbij kunnen brengen. Dat netwerk heb je inmiddels.”
Hou de energie vast
Het woord ‘systemisch’ is gevallen, maar abstract wordt het gesprek niet. Verre van dat. De belangrijkste tips voor de toekomst zijn heerlijk concreet. “Hou gewoon de vibe van Refugee Talent Hub, de super energie die je krijgt als je hier binnenkomt.” “Laat zien wat je doet, spreek je uit, laat je zien.” En als uitsmijter: “Je kan het allemaal dus heel groot maken met het belang van beleid enzovoorts, maar je kunt het ook heel klein maken. Je kunt ook gewoon aan iedereen vragen (CEO, Minister, collega of baas): wie heb jij geholpen vandaag?”