Abdul uit Jemen en Alex uit Nederland zijn onlangs samengebracht in een mentorprogramma bij VodafoneZiggo. De twee mannen raakten bevriend – een verhaal dat nogmaals het belang van persoonlijke ontmoetingen en open gesprekken bevestigt.

Abdul (afkorting van Abdulrahman) kwam in 2020 naar Nederland, op de vlucht uit zijn thuisland Jemen. Met een onderzoekende geest combineerde hij zijn baan als manager in de IT met de journalistiek, waarbij hij onderwerpen op het gebied van wetenschap, technologie en gezondheid behandelde. Zodra hij in Nederland mocht werken, ging hij actief op zoek naar mogelijkheden. Eén daarvan was een programmeercursus bij VodafoneZiggo, die hij vond via Refugee Talent Hub.

 Alex werkt al ruim twintig jaar bij VodafoneZiggo, in verschillende rollen: van engineer tot teammanager. Hij houdt van buitenschoolse activiteiten, ontmoet graag nieuwe mensen en is altijd nieuwsgierig naar nieuwe perspectieven en andere culturen.

 “Ik zoek altijd naar activiteiten die mijn horizon verbreden”, legt Alex uit. “En diversiteit en inclusie zijn zo belangrijk voor mij; Ik waardeer het enorm dat we allemaal vrij zijn om te zijn wie we zijn. Daarnaast: stel je eens voor hoe het is voor vluchtelingen… je leven opnieuw moeten opstarten! Als mij dat zou overkomen, zou ik ook graag willen dat mensen mij helpen. Het was dus zonder enige twijfel dat ik meedeed aan dit mentorprogramma.”

Carpoolen

 Zowel Abdul als Alex wonen in het noorden en nadat ze mentor en mentee waren geworden, zijn ze een paar keer samen met de auto naar kantoor gereisd. Dat waren kostbare momenten – met voldoende tijd hadden ze de kans om elkaar echt te leren kennen en nieuwsgierig te zijn naar de ander, zijn achtergrond, zijn cultuur… Ze vonden snel een gemeenschappelijke basis en werden vrienden.

 Allerlei onderwerpen kwamen aan bod: van solliciteren tot de woningmarkt, en van pensioenregelingen tot het Nederlandse schoolsysteem. “Ik heb zoveel van Alex geleerd”, zegt Abdul. “Hij heeft me echt met zoveel dingen geholpen. Hij ondersteunde mij met netwerken en verbond mij met mensen. En het was zo leuk om ook elkaars familie te leren kennen.”

Boost

 Het kan heel moeilijk zijn om je leven opnieuw op te starten: “'Vluchteling' is slechts een label – het is niet wie ik ben. Ik ben iemand die graag belasting wil betalen, ik wil een echte baan en een bijdrage leveren aan de samenleving. En ik ken nog veel meer mensen die er hetzelfde over denken. Ik voel ook een verantwoordelijkheid om mensen te laten zien dat ‘wij’ hier niet voor de lol zijn. Dus soms kan het moeilijk zijn om je zelfvertrouwen hoog te houden en in je doel te geloven.’

 De programmeercursus en het mentorprogramma gaven Abdul het vertrouwen [terug] dat hij het kan: dat hij het kan laten werken in zijn nieuwe land, dat hij een baan kan vinden, dat hij nog steeds van het IT-vak houdt… “Het vertrouwen dat ik ergens kan komen!”

Doe het gewoon!

 Abdul raadt aan manieren te vinden om je vaardigheden te ontwikkelen en aan je sociale integratie te werken – zelfs als je nog niet mag werken. Het zal ook helpen met de taal. En sluit je aan bij mentorprogramma's als je kunt: “Ze zijn zo nuttig en bieden je echt een deur naar de samenleving. Je leert hoe je relaties opbouwt, over de ongeschreven regels, hoe je met collega’s omgaat. Vooral als je het grootste deel van je dagelijkse leven met andere vluchtelingen doorbrengt, geven deze programma’s je echt toegang tot de Nederlandse samenleving. Ze verruimen je blik en helpen je de weg te vinden.”

 Op de vraag of hij tips heeft voor mensen die overwegen mentor te worden, zegt Alex: “Twijfel niet, doe het gewoon! Het leven draait niet alleen om werk; we hebben ook allemaal een verantwoordelijkheid tegenover de samenleving. En je zult plezier hebben en onderweg ook veel leren. Het geeft enorm veel voldoening om andere mensen te helpen de weg te vinden en meer over Nederland te weten te komen.”

Samen met VodafoneZiggo, Accenture en New Dutch Connections organiseerde de Refugee Talent Hub een Codemasters programmeercursus, soortgelijke programma’s vind je op onze website: https://refugeetalenthub.com/en/events